1921年7月23日，中国共产党第一次全国代表大会在上海法租界望志路106号秘密召开。7月30日晚，因突遭法国巡捕搜查，会议被迫休会。一大代表李达的夫人王会悟提议“到嘉兴的南湖租一只游船，以游客的身份边游湖边开会”，得到大家赞同。

1921年8月3日，在南湖浩渺烟波上，停泊一艘单夹弄中型画舫，舫中十多位外地青年从中午11时开会直到傍晚6时分。他们在小船上通过了《中国共产党党纲》，《关于当前实际工作的决议》，选举产生了中央领导机构，庄严宣告了中国共产党的诞生。面对满天风雨阴霾，会议闭幕时他们轻呼出时代的强音：共产党万岁！世界劳工万岁！第三国际万岁！共产主义万岁！一湖烟波无声，有幸见证阴霾中“开天辟地大事变”。

从此，在中国出现了一个完全新型的，以实现共产主义为奋斗目标、以马克思列宁主义为行动指南、以全心全意为人民服务为宗旨、统一的工人阶级政党。一大南湖会议的鲜明特点是坚定理想信念、坚守初心使命，义无反顾举起马克思主义旗帜，开创性地制定符合中国革命特点的奋斗目标、明确性质和宗旨，使中国革命的面貌从此焕然一新，为我们留下了宝贵精神财富。从此，这条游船也有了一个永载史册的名字——红船。