辛亥革命的成功并没有让中国走向富强和独立，半殖民地半封建社会的性质也没有得到根本改变。清帝退位后资产阶级的革命果实被以袁世凯为首的北洋军阀集团窃取。革命党人为了救亡中国又重新踏上征程，进行了一次次的努力和奋斗。1916年袁世凯改制称帝失败后取消帝制，不久因为尿毒症去世。北洋军阀也分裂成直皖奉三大系，很快中国陷入了军阀混战时代，中国大地上大大小小的军阀派系林立，纷争战乱不断。

袁世凯复辟帝制失败，孙中山和他的革命党人继续为捍卫共和制度而斗争。孙中山改组了革命党，于1912年成立了国民党，原本寓意是国民革命党。1924年9月4日，孙中山组建北伐军。1924年9月3日，国民党中央政治会议召开第七次会议，孙中山、伍朝枢、瞿秋白、鲍罗廷出席，议决：发表北伐宣言，及大本营移驻韶关宣言，以“反对帝国主义”、“反对北方军阀”为号召，进行北伐，联合卢永祥、张作霖“共抗直系”。4日，孙中山在广州组建北伐军。当日，孙中山在大元帅府召开筹备北伐会议，决定湘、赣、豫军全部参加北伐，滇粤军抽调一部随行；迁大本营于韶关，广州设留守府，任胡汉民为代大元帅兼广东省长；以谭延恺为北伐军总司令。北伐是孙中山的政治主张，孙中山一直致力于武力统一中国的努力，北伐军的组建开启了他的北伐统一梦想。

北伐战争的目的是推翻帝国主义、封建主义和北洋军阀的反动统治，统一中国。北伐战争沉重地打击了北洋军阀的统治，形式上统一了全中国，加速了中国革命历史的进程，为以后中国新民主主义革命的发展开辟了道路，在中国人民革命史上书写了浓墨重彩的一笔。北伐战争是国共第一次合作的一个重要历史性举措。第一次国共合作的实现标志着大革命的开始，而北伐战争是大革命中的高潮事件，它是国共合作的结果，不仅沉重地打击了北洋军阀的统治，而且形式上统一了全中国，彰显了国共合作形成的巨大合力。