历史的发展有这样一种情形，一个小小的斗争火种，有时会引发一场熊熊燃烧的革命烈焰。这一情形高度契合了1925年的中国革命形势。中国共产党成立后，集中力量领导工人运动，积极推动同中国国民党的合作，逐渐加快了中国革命的步伐。1925年5月，上海工人反对外国资本家的罢工，就如同火种被点燃，迅速形成燎原之势，迎来了以五卅运动为标志的大革命高潮的到来。

为了加强对日益高涨的革命运动的领导，以迎接大革命高潮的到来，加强对日益高涨的革命运动的领导，回答党所面临的许多新问题，中国共产党于1925年1月在上海举行第四次全国代表大会。出席大会的代表20人，代表全国的党员994人，陈独秀作工作报告。会址在上海东宝兴路，是租来一栋三层楼石库门房子。会场设在二楼，布置成学校教室的样子，有黑板、讲台、课桌，代表们每人都带着英文课本，以备如果有人闯进来查问时，就说这里是英文补习班。

大会对中国革命的一些基本问题进行了比较系统的探讨，在党的历史上第一次明确提出无产阶级在民主革命中的领导权和工农联盟问题。关于无产阶级领导权问题，会议认为，中国的民主革命运动，无产阶级必须取得领导的地位，才能够得到胜利。关于工农联盟问题，大会强调，中国革命需要“工人农民及城市中小资产阶级普遍的参加”，阐明了农民是无产阶级同盟军的思想，指出没有农民的支持，无产阶级要想取得领导地位以及使革命取得成功，都是不可能的。此外，大会还提出在“反对国际帝国主义”的同时，既要“反对封建的军阀政治”，又要“反对封建的经济关系”，表明党对反封建的内涵有了进一步认识。决定加强《向导》《新青年》《中国工人》等刊物的工作以及设立党校和工人补习学校等，使其成为运用马列主义理论解决中国实际问题的重要宣传阵地。

党的四大提出了无产阶级领导权和农民同盟军问题，总结了党成立以来特别是国共合作一年来的经验教训，重新审定国共合作以来的政策和策略，表明党在革命理论和革命策略上有了重大突破，初步形成了新民主主义革命的基本思想，为随后出现的革命新高潮做了思想上、理论上和政策上的准备，此后，全国的革命形势迅速发展，工人运动风起云涌，农民运动轰轰烈烈，大革命的高潮来临了。但大会对于怎样取得领导权、怎样实现工农联盟的问题，缺乏具体明确的主张，没有认识到解决农民土地问题、革命武装和革命政权的重要性。